Aguas crecientes

Las inundaciones continúan en el sudeste de Estados Unidos después del Huracán Florence. El Huracán Florence avanzó a toda velocidad desde el Océano Atlántico. Llegó a North Carolina la mañana del 14 de septiembre. No eran los vientos de 90 millas por hora lo que los funcionarios temían más. Era el agua. La tormenta trajo lluvias torrenciales y una ola de 10 pies de agua marina. Las calles se combaron. Los árboles se cayeron. Más de 600,000 hogares y negocios en la Costa Este perdieron electricidad. Y era únicamente el comienzo.

Para la tarde, los vientos habían disminuido. Florence fue degradado a una tormenta tropical. Pero mientras se movía hacia el oeste, descargó cantidades masivas de lluvia en North y South Carolina. En dos días, North Carolina recibió más de 30 pulgadas de lluvia. El Centro Nacional de Huracanes dijo que las consecuencias serían “catastróficas”.

El gobernador de North Carolina Roy Cooper inspeccionó el daño en su estado en helicóptero el 15 de septiembre. “Las aguas de la inundación todavía siguen embravecidas” dijo después. “El riesgo de muerte está aumentando”.

ARRIBO Una imagen satelital muestra al Huracán Florence en camino acelerado hacia la Costa Este el 13 de septiembre.

Misión de rescate

Cuando el cielo se despejó, el 17 de septiembre, los residentes estaban desesperados por recibir ayuda. La crecida atrapó a las personas en áticos y techos. Las autoridades federales y estatales rescataron a cientos de personas en helicóptero, botes y vehículos de tareas pesadas.

Algunas áreas permanecerían bajo agua durante días después de la tormenta. “Los ríos y arroyos que ya tienen áreas inundadas pueden continuar creciendo mientras más agua fluye con la corriente”, dijo Chris Vaccaro, de la Administración Nacional Atmosférica y Oceánica, a TIME for Kids.

Víctor Merlos, de Wilmington, North Carolina, se emocionó al ver una tienda abierta. Compró alimentos para alrededor de 20 familiares en su casa. “Tengo todo lo que necesito para toda mi familia”, dijo a la Associated Press.

El Presidente Donald Trump puso a disposición millones de dólares en ayuda para las víctimas de la tormenta. Necesitarán ayuda para reconstruir. Brock Long es el director de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias. Habló con el programa de NBC Meet the Press. “La recuperación es siempre un proceso muy frustrante para las personas cuando han perdido su sustento de vida”, dijo. “Pero vamos a estar bien”.

Súper tormentas

Una tormenta más feroz que Florence azotó Filipinas, en el sudeste de Asia. El 15 de septiembre, el tifón Mangkhut arrasó la parte norte del país. Trajo vientos de alrededor de 165 millas por hora. Mangkhut fue el equivalente a un huracán de Categoría 5. (Florence era un huracán de Categoría 1 cuando golpeó a EE.UU.). “Puede levantar autos”, dijo el meteorólogo René Paciente a reporteros en la capital, Manila. “Uno no puede estar parado o gatear contra ese viento”. En el momento de publicación, desprendimientos de tierra y derrumbe de edificios habían matado a 74 personas en Filipinas. Docenas más permanecían desaparecidas.

Una mujer en Filipinas se aferra a su paraguas durante la lluvia torrencial de Mangkhut.

Mangkhut continuó su trayecto de destrucción. Barrió el sur de China. Más de 2.4 millones de personas en la provincia Guangdong fueron evacuadas. Muchas se refugiaron en refugios. Una ola de 11 pies de agua marina inundó la costa. Los vientos derrumbaron árboles. El periódico South China Morning Post reportó que partes de Hong Kong estaban inundadas con agua hasta la cintura.

Gabriel Vecchi es un científico de clima en Princeton University, en New Jersey. Dice que veremos tormentas más intensas como Mangkhut y tormentas con más lluvias como Florence. La razón: el uso de combustibles fósiles está calentando el planeta.