Sobrevivir la tormenta

Houston es la cuarta ciudad más grande de Estados Unidos. Es el hogar de 2.1 millones de personas. Y está bajo el agua.

El Huracán Harvey rugió desde el Golfo de México el 25 de agosto. Llegó a tierra en el sudeste de Texas. Llegó como una tormenta de Categoría 4 con vientos sostenidos de 130 millas por hora. Harvey fue degradado a un huracán de Categoría 1 un día después. Luego se convirtió en una tormenta tropical. Pero se detuvo sobre Houston.

Durante cinco días, la ciudad recibió una cantidad histórica de lluvia. Cuando el cielo aclaró, casi 52 pulgadas habían caído. Esto establece un récord. Es la mayor cantidad de lluvia de un sistema de tormenta tropical en EE.UU. continental. La lluvia llevó a inundaciones catastróficas. Dos diques que protegen el centro de Houston se desbordaron. Los caminos y puentes fueron barridos por la lluvia. Las autopistas se convirtieron en ríos. Se reportaron numerosas lesiones. Al cierre de la edición, por lo menos 20 personas habían fallecido.

“Lo que ocurrió en Houston fue casi inimaginable, aunque sabíamos que teníamos un gran huracán que iba a producir una inundación catastrófica”, dijo Patrick Burke a TIME for Kids. Es el pronosticador principal del Centro de Predicciones del Tiempo del Servicio Meteorológico Nacional.

El 29 de agosto, Donald Trump visita partes de Texas que fueron impactadas por el Huracán Harvey. “El mundo está mirando, y el mundo está muy impresionado con lo que ustedes están haciendo”, dijo Trump a funcionarios que estaban dirigiendo la respuesta a la tormenta.

La inundación creó un enorme desastre humanitario. Más de 13,000 personas necesitaron ser rescatadas. Se estima que 30,000 personas esperaron en refugios. “Me siento realmente perdida”, dijo Carla Saunders a la Associated Press. Ella vive en Houston. “Es difícil saber dónde empezar para salir adelante”.

Llevará tiempo antes de que cualquiera sepa qué es lo siguiente. Autos, camionetas y otros escombros peligrosos están sumergidos bajo más de cuatro pies de agua. Igual que caminos, tiendas, instalaciones médicas y hogares. La limpieza no puede comenzar hasta que las aguas retrocedan.

Una de las necesidades más urgentes es encontrar lugares seguros para que vivan las personas desplazadas. La Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA) trabajará para moverlas a hogares transitorios. Esto llevará tiempo. FEMA comenzó una misión de casas temporales en 2005 para personas afectadas por el Huracán Katrina. Continuó hasta 2012. “Texas está por experimentar una de las misiones de recuperación de casas más grandes que la nación haya visto hasta ahora”, dice el director de FEMA Brock Long. “Tenemos que establecer las expectativas”.

Pero Long también hizo una promesa a los tejanos. Ellos pueden contar con la ayuda de su agencia. “Esta recuperación será frustrante”, dice Long. “Estaremos ahí para ayudarlo a pasar por esto. Será difícil navegar todos los programas que hay disponibles, pero estamos aquí para ayudar”.

Cómo ocurrió Harvey

El Huracán Harvey toca tierra 30 millas noreste de Corpus Christi, Texas, el 25 de agosto.

Después que el Huracán Harvey se convirtió en una tormenta tropical, actuó en forma extraña. “Entró completamente a tierra con toda su fuerza, luego retrocedió por el mismo trayecto durante un número de días”, dice Patrick Burke. “Nunca habíamos visto ese escenario con una tormenta de este tamaño e intensidad”.

Una tormenta tropical se alimenta de calor, humedad y agua más cálida que 70°F. Mientras Harvey se formaba, el agua del Golfo de México estaba a alrededor de 86°. Los seguidores de tormentas temían que esa calidez intensificaría rápidamente la tormenta. Y lo hizo. Harvey saltó de una depresión tropical a un monstruo de Categoría 4 en solo dos días.

Los huracanes son arrastrados a través de la atmósfera por patrones de clima cercanos. Pero después que Harvey golpeó a Texas, se deslizó entre dos áreas de presión alta. Esto previno que otros sistemas retiraran a Harvey de la región. El resultado fue “el peor de los casos” para Houston, dice Burke.