Suena la alarma

Durante años, padres han estado diciendo a sus hijos que bajen la música. Pero ahora es más importante que nunca para los jóvenes escuchar el mensaje.

Teléfonos, iPads y otros dispositivos entregan música que suena nítida y más fuerte que nunca. Eso podría sonar como algo bueno, pero no es tan bueno para la salud de nuestros oídos.

Un estudio nuevo confirma el peligro. Los científicos hicieron pruebas de audición en 170 estudiantes entre 11 y 17 años. Los resultados mostraron que casi el 30% tenía acúfenos, una condición que causa zumbido de oídos. El zumbido puede ser el resultado de un ruido fuerte repentino. En ese caso, es probable que desaparezca. Pero el zumbido constante es señal de un problema.

Music at a rock concert can register up to 110 decibels.

“Estos no eran niños que acababan de llegar de un concierto de rock”, dijo el Dr. Larry Roberts, uno de los autores del estudio, a TFK. “Nos aseguramos de que no hubiesen escuchado ruidos fuertes por un día o dos”.

Debido a que los acúfenos de los niños es una condición continua, es probable que no se vaya. El zumbido constante de oídos es señal de pérdida de la audición. “No existe una cura médica para los acúfenos”, advierte Roberts. “Estos estudiantes requerirán asistencia de audición más temprano en la vida que aquellos que no tienen acúfenos”.

Listening to loud music on electronic devices can be harmful to your ears.

Los autores del estudio culpan el aumento de acúfenos a lo que ellos llaman “hábitos riesgosos de audición”. Noventa por ciento de estudiantes en el estudio reportó usar auriculares por periodos extensos de tiempo. Además, reportaron asistir a conciertos de rock y escuchar música a alto volumen con frecuencia.

La ciencia del sonido

Los científicos miden el sonido en unidades llamadas decibeles. Un susurro a un amigo registra alrededor de 10 decibeles, mientras que la música en un concierto de rock puede alcanzar un rugido de 110 decibeles. Sonidos más altos que 85 decibles ponen en riesgo la audición (ver “¿Sonido demasiado alto?”).

Standing too close to loud instruments can cause tinnitus, or ringing in the ears.

Cada aumento de un decibel produce un sonido que es 10 veces más alto. Un trueno de 100 decibeles, por ejemplo, es 10 mil millones de veces más intenso que el sonido audible más bajo.

Los doctores comparan las células ciliadas en los oídos a escobillas limpiadoras. Dicen que el efecto de un ruido fuerte en las células ciliadas es similar a lo que ocurre cuando un manojo de escobillas limpiadoras son sacudidas: Se retuercen y doblan. Las células ciliadas pueden repararse a sí mismas, pero demasiado abuso puede destruirlas. Las células ciliadas dañadas llevan a la pérdida de audición.

Baja el volumen

Aparte de la amenaza de la pérdida futura de la audición, los estudiantes con acúfenos también enfrentan efectos inmediatos. Son más sensibles a ruidos fuertes. Pueden tener dificultad para concentrarse y problemas para dormir.

Loud sounds can cause permanent hearing loss.

¿Qué puedes hacer para mantener tu audición aguda? Sigue la regla 60/60. Coloca el volumen a menos del 60%. No uses un dispositivo por más de 60 minutos al día.

Roberts dice que comprende que escuchar música a alto volumen puede ser agradable, por lo tanto, asistir a conciertos no está fuera de los límites. Pero si asistes a conciertos, invierte en protección de oídos. “Puedes comprar protectores de oídos geniales en la Internet”, dice. “También puedes comprar algunos que no son tan ‘cool’ en una tienda por un par de dólares”. Ambos hacen un buen trabajo.

Los sonidos fuertes crean vibraciones fuertes que pueden causar una pérdida de audición permanente. La exposición a largo plazo a un sonido que mide 85 decibeles y más puede ser peligrosa para los oídos. Mira la tabla para descubrir las medidas de sonidos típicos.