La solución de maní

La mamá de Brett Treichel le dio una tostada con mantequilla de maní cuando tenía 9 meses de edad. Él tocó la mantequilla de maní y se frotó el ojo, el cual se inflamó instantáneamente. Brett fue llevado al hospital de emergencia, donde fue diagnosticado con una alergia al maní.

Ahora de 13 años, Brett ha aprendido a vivir con esta alergia. En la cafetería de la escuela, se sienta lejos de compañeros que están comiendo mantequilla de maní. Es cuidadoso en partidos de béisbol, donde los manís son populares, y con dulces y alimentos fritos. Su escuela tiene un dispositivo médico llamado EpiPen en la recepción, y sus maestros están entrenados para usarlo. Los doctores de Brett dicen que, al igual que la mayoría de los niños que son alérgicos al maní, probablemente no dejará de tener su alergia. “Tengo que tener cuidado por toda mi vida”, dijo Brett a TFK.

MANTEQUILLAS DE NUECES, como de almendra o anacardos, podrían estar hechas con máquinas que procesan maníes.

Un estudio reciente en la revista médica Pediatrics encontró que uno en 50 niños en Estados Unidos es alérgico al maní. Esto es 1.6 millones de niños. Para muchos, la exposición a un trazo de maní puede desencadenar una reacción llamada anafilaxis, la cual causa la inflamación de la lengua y garganta y disminución de la presión sanguínea. Una inyección de medicamento usando un EpiPen puede detener la reacción. Si no se trata, la anafilaxis puede ser fatal.

En los últimos 20 años, nuevos casos de alergia al maní se han triplicado. Los expertos no están seguros que está causando el aumento. No existe una cura conocida para la alergia al maní, pero en noviembre de 2018, una compañía llamada Aimmune Therapeutics anunció los resultados de un ensayo clínico. Los hallazgos podrían significar que la ayuda está en camino para Brett y otras personas que sufren de alergias.

ALIMENTOS FRITOS son a veces preparados usando aceite de maní.

Un tratamiento nuevo

Aimmune está desarrollando una terapia que podría ayudar a niños con alergias al maní a tolerar los maníes. Es así cómo funciona: para comenzar, se le da al niño un miligramo de un polvo especial de maní. Para la mayoría de los pacientes, esta dosis pequeña no produce una reacción alérgica. Con el tiempo, se agrega más polvo a la dosis diaria. Esto aumenta lentamente la cantidad que el paciente puede tolerar.

Para asegurarse de que el tratamiento es seguro y efectivo, Aimmune condujo un ensayo clínico de un año con 554 participantes de varias edades. Al final del ensayo, más del 96% de los niños que completó la terapia podía tolerar por lo menos 300 miligramos de polvo de maní. Esto es igual a casi un maní.

UNA GRAN VICTORIA Un tratamiento nuevo permite a los niños comer seguramente un maní.

Protección contra bocados

Sayantani Sindher, de Stanford University, en California, fue uno de los investigadores involucrados en el estudio. Ella dijo a TFK que el objetivo no es que los niños se atraquen de sándwiches de mantequilla de maní. Inclusive después del tratamiento, deberán evitar los maníes y productos con maní. Pero el tratamiento puede que evite que los niños tengan una reacción alérgica que ponga en riesgo la vida. “Es una protección contra bocados”, dice Sindher. “Para que, si en el caso de que comas accidentalmente un bocado de una galleta con maníes, no tengas que salir corriendo a la sala de emergencias. Es una tranquilidad mental para niños y padres, y mejora la calidad de vida”.

BARRAS DE GRANOLA, inclusive las que son libres de maní, pueden estar contaminadas.

Esta no es la primera vez que los investigadores han tratado las alergias alimenticias de esta manera. Pero se cree que el ensayo clínico es el más grande de su tipo en alergias al maní.

Para que el tratamiento esté disponible al público, debe ser primero aprobado por la Administración de Alimentos y Drogas de EE.UU. Los funcionarios de la FDA estaban tan impresionados con los resultados del ensayo clínico que han acelerado el proceso de aprobación. Esto significa que el tratamiento podría estar disponible más adelante este año.

Advertencia: No pruebes esto en casa.

La terapia de maní se realiza con la supervisión de un doctor. Las dosis son especialmente preparadas y controladas cuidadosamente. Los pacientes son monitoreados de cerca por señales de una reacción alérgica. Sin estas precauciones, es extremadamente peligroso comer un alimento si eres alérgico a este. Si tú y tu familia piensan que este tratamiento podría ser beneficioso para ti, consulta a un médico.