Tejiendo corazones

Bolivia es un país sudamericano conocido por la majestuosa cadena de montañas de los Andes. Es también uno de los países más pobres del continente. Bolivia no es considerado un líder en innovación médica. Pero un doctor boliviano está ayudando a cambiar esto.

El Dr. Franz Freudenthal es un cardiólogo, o doctor del corazón. Además, es un inventor. Sus creaciones lo ayudan en su trabajo como doctor. Una es llamada Nit-Occlud, y se usa para tratar el defecto de tabique auricular (ASD). La condición se llama con frecuencia “un agujero en el corazón”. El dispositivo de Freudenthal puede corregirlo sin una cirugía mayor.

Nit-Occlud se hace al tejer un solo hilo metal en una malla. La malla es implantada luego en el corazón por medio de un tubo angosto colocado en un vaso sanguíneo. Una vez dentro del corazón, el dispositivo se expande y bloquea el agujero.

De alto riesgo

Los doctores no siempre saben qué causa que los niños nazcan con ASD y otros problemas del corazón. Pero las altitudes elevadas podrían ser una causa.

La Paz, Bolivia, está a casi 12,000 pies sobre el nivel del mar. Freudenthal dice que niño nacidos aquí tienen más probabilidad de tener un defecto cardiaco. “El bebé no crece” correctamente, dijo Freudenthal a TFK. ASD puede hacer que un niño tenga dificultad para respirar.

El implante Nit-Occlud de Freudenthal está dando esperanza a los pacientes jóvenes y sus padres. “Ahora hay una solución”, dice. “Y es una solución muy simple”.

El diseño perfecto

El dispositivo de Freudenthal es un milagro moderno. Pero dice que el milagro real es cómo la medicina y la cultura tradicional están trabajando juntas para salvar vidas.

Los aimaras han vivido en Bolivia durante miles de años. Sus leyendas cuentan cómo su dios Tunupa les enseñó a hilar y tejer. Freudenthal creció en Bolivia. Cuando era niño, estaba cautivado por los hilados y tejidos de las mujeres aimaras. El trabajo muy detallado tendría un día un papel importante en la creación de Nit-Occlud.

¿De qué manera? Freudenthal deseaba crear un dispositivo que fuera fácil de implantar. Creó un diseño que se basaba en el tejido. El dispositivo sería tan pequeño que tendría que ser fabricado a mano. Pensó en el trabajo de las mujeres aimaras. Necesitaba la ayuda de sus dedos expertos. Por lo tanto, reunió a las mejores tejedoras en el mundo para que el Nit-Occlud se haga realidad.

Un equipo de mujeres aimaras ahora teje los dispositivos a mano en una clínica pediátrica fundada por Freudenthal y su esposa, la Dra. Alexandra Heath. “No puedo hacer mucho después que coloco el dispositivo; tiene que trabajar por sí solo”, dijo. “De una manera, estas mujeres son parte de la cirugía tanto como lo soy yo”.