Alimento del futuro

En marzo de 2017, alrededor de 25 personas fueron invitadas a una cocina en San Francisco, California, para un evento de degustación. ¿En el menú? Pollo frito. “Este es uno de los mejores pollos fritos que he comido”, dijo un invitado.

El cumplido fue muy especial considerando la fuente de la carne. Fue crecida en un laboratorio por científicos de Memphis Meats. La compañía hace carne al extraer seguramente células de animales como pollos, patos y vacas. Luego, alimenta nutrientes a las células. Estas células crecen y se multiplican, formando músculo, lo cual es carne.

POLLO CON TOQUE DIFERENTE En un evento de degustación de 2017 en San Francisco, California, Memphis Meats sirve pollo frito hecho de carne celular.

Memphis Meats es una de varias compañías en Estados Unidos y alrededor del mundo que hacen carne celular o crecida en un laboratorio. Muchas personas piensan que es mejor para el planeta que criar animales para comer. Otras no están tan seguras.

¿Por qué carne celular?

Se espera que la población mundial crezca a casi 10 mil millones para 2050, según la Organización de Alimentos y Agricultura (FAO) de las Naciones Unidas. Esto es casi 2 mil millones más de personas que en el día de hoy. Eric Schulze es un vicepresidente en Memphis Meats. Piensa que alimentar a tantas personas será difícil. FAO dice que las personas podrían comer un 73% más de carne en 2050. “Con los métodos de producción de carne actuales, no hay suficientes recursos” como la tierra y el agua para satisfacer esa necesidad, dijo Schulze a TIME for Kids.

La producción de carne tradicional también requiere muchas vacas. Y las vacas liberan metano. Este gas atrapa calor en la atmósfera, lo que contribuye al cambio climático.

Criar vacas y otro ganado lleva también espacio. En la actualidad, el 77% de las tierras de cultivo del mundo se usa para crecer cultivos para alimentar al ganado o para que los animales pasten. Usar más tierra para el ganado llevará a la deforestación.

CIENCIA DE ALIMENTOS Ochakov Food Ingredients Plant es una compañía en Moscú, Rusia. Aquí, uno de sus científicos crece carne de células animales en un laboratorio.

Pero la producción de carne celular requiere menos vacas y menos tierra. Schulze dice que las células tomadas durante una extracción pueden hacer más carne que “un animal solo nunca podría producir”. ¿Cuánta tierra precisamente se necesita? “Se necesita solo la tierra requerida para la instalación donde se hace la carne”, Elliot Swartz dijo TFK. Él es un científico en Good Food Institute, un grupo que promueve la carne celular y “carne” a base de plantas.

Desafíos por venir

No todos están convencidos de que la carne celular ayudará al medioambiente. Alison Van Eenennaam investiga la ciencia animal en la Universidad de California, Davis.

Ella señala que los combustibles fósiles, como el carbón, se usan para energizar las instalaciones de producción de carne celular. Quemar estos combustibles libera otro gas que atrapa calor: dióxido de carbono. “Si estamos quemando carbón para poder crecer carne celular”, pregunta, “¿no estamos yendo para atrás?”

La carne celular aún no se vende en supermercados. Antes de que esto ocurra, necesitará ser asequible. La primera hamburguesa crecida en laboratorio, producida en 2013 por Mosa Meat, costó más de $300,000 para hacer. Los costos están bajando. Pero aún no pueden competir con la carne vacuna regular, la cual cuesta alrededor de $4 por libra.

PRECIO ALTO Mark Post, científico en jefe en Mosa Meat, revela la primer hamburguesa hecha en laboratorio en 2013. Costó más de $300,000 para hacerla.

El gobierno de EE.UU. también necesitará aprobar reglas para asegurar que la carne celular es producida seguramente y etiquetada correctamente. Funcionarios anunciaron el año pasado que están tomando pasos para hacerlo, pero no se sabe cuánto tiempo tomará el proceso.

Poder de las plantas

Algunas personas elijen no comer o comer menos carne. Para ellas, la “carne” a base de plantas es un sustituto sabroso. Para hacerla, los científicos estudian por qué la carne se ve y sabe de esa manera. Luego, usan plantas para copiar esas cualidades únicas.

Compañías como Impossible Foods y Beyond Meat venden sus productos a base de plantas en tiendas de alimentos. Tú también puedes encontrar opciones a base de plantas en todas partes desde restaurantes lujosos hasta cadenas de comidas rápidas como Burger King, Carl’s Jr. y Dunkin’.