Lecciones de la vida salvaje

Los elefantes se enfrentan en una nube de polvo. Sus orejas grandes están abiertas. Sus colmillos casi entrelazados. Un grupo de estudiantes mira con asombro desde un camión. Han venido de una aldea justo afuera del Parque Nacional Makgadikgadi Pans, en Botsuana, África. “¿Están los elefantes peleando?”, alguien preguntó.

“No, es un juego”, dijo otro niño. “Están jugando”.

Kolobetso, de 13 años, estaba callada. “Ella creció con el miedo de que los elefantes son peligrosos”, dijo Walona Sehularo a TIME for Kids. Él también estaba en el camión. Trabaja con Elephants for Africa (Elefantes para África, EFA por sus siglas en inglés). El grupo trata de proteger a los elefantes y ayudar a las personas a convivir pacíficamente con ellos.

YO VEO Estudiantes observan la vida salvaje desde un vehículo cubierto en un viaje con Elephants for Africa.

En partes de África rural, los elefantes deambulan libres. Con frecuencia, entran en contacto con personas. Muchas personas les tienen miedo. Algunas los ven como pestes. El conflicto entre las personas y los elefantes es común.

EFA quiere cambiar esto. Espera inspirar a jóvenes a convertirse en líderes conservacionistas. “Quiero infundir en ellos un sentido de propiedad sobre su medioambiente”, dice Sehularo.

Compartir la tierra

Amenazados por cazadores furtivos en otras partes de África, los elefantes han encontrado seguridad por mucho tiempo en Botsuana (lee “En movimiento”). El país tiene alrededor de 130,000 elefantes. Esto es más que cualquier otro país de África. Muchos de ellos pueden encontrarse a lo largo del río Boteti.

UNA SALPICADURA GRANDE Un grupo de elefantes se baña en el río Boteti en Botsuana.

Pero los elefantes también deambulan en las granjas. Comen y aplastan los cultivos. En algunos casos, los granjeros responden matándolos.

Kate Evans es la fundadora de EFA. “Los granjeros no desean lastimar a los elefantes”, dice. “Solo desean producir cultivos suficientes para alimentar a sus familias y vender en el mercado”.

Cambio de actitud

Los elefantes de Botsuana atraen a turistas a Makgadikgadi Pans. Pero pocos niños locales pueden permitirse visitarlo. Al llevarlos en viajes ahí, EFA pretende enseñar a los niños a amar el parque y su vida salvaje. Esto hasta podría hacer que los niños se interesen en carreras como funcionarios del parque, guías o investigadores.

Cuando Kolobetso y sus compañeros de clase hicieron un tour por el parque, un elefante se dirigió directamente hacia el camión, defendiendo su manada. Luego, se alejó. Los niños quedaron maravillados. “Fue uno de esos momentos que no puedes explicar”, dice Sehularo. “Te llena de un gozo indescriptible”.

REIR Y APRENDER: Walona Sehularo comparte una risa con estudiantes locales.

¿Y Kolobetso? Ella comenzó a divertirse. Hasta dijo que le gustaría volver. Sehularo sintió que estaba haciendo una diferencia. Él dice: “Muchos en mi país piensan, ‘¿Por qué debería importarme los animales?’ Pero la única manera en que las cosas mejoren es que sea importante para las personas”.

En movimiento

El río Boteti de Botsuana fluye a lo largo del borde oeste del Parque Nacional Makgadikgadi Pans. Durante la estación seca, poca agua fluye en otras partes. Por lo tanto, el río atrae a grandes números de elefantes.

Los investigadores dicen que la amenaza de la caza furtiva en los países limítrofes ha llevado a más y más elefantes a Botsuana. Mucha de la tierra está protegida. Por ahora, el país podría ser el lugar más seguro en la Tierra para los elefantes. Captions Una salpicadura grande: Un grupo de elefantes se baña en el río Boteti, en Botsuana. Reír y aprender: Walona Sehularo comparte una risa con estudiantes locales. Yo veo: Estudiantes observan la vida salvaje desde un vehículo cubierto en un viaje con Elephants for Africa.