La mejor medicina

Millones de estadounidenses no hacen el ejercicio suficiente. Un nuevo estudio espera probar científicamente los beneficios de la actividad física.

Los doctores han sabido por mucho tiempo que la dieta y el ejercicio son las mejores maneras de permanecer saludable. Pero pocas personas hacen el ejercicio suficiente. Solo el 20% de los estadounidenses realiza los 150 minutos recomendados de fortalecimiento y actividad cardiovascular por semana. Más de 80 millones de estadounidenses mayores de 6 años son completamente sedentarios.

No ayuda que muchas escuelas en EE.UU. han eliminado las clases de gimnasia. Casi la mitad de los estudiantes de escuela secundaria no tiene una clase de educación física (PE) semanalmente. Solo el 15% de escuelas primarias requiere PE por lo menos tres veces a la semana.

Las personas que llevan una vida sedentaria pagan un precio. Corren más riesgo de tener problemas serios de salud, incluyendo enfermedades cardiacas y cáncer.

Los expertos en salud desean aumentar la concienciación de los beneficios del ejercicio. Creen que pueden llevar a enlentecer el envejecimiento, una vida más larga, mejorar el estado de ánimo, tener una vista más fuerte; la lista continúa.

El Instituto Nacional de Salud de EE.UU. (NIH) está jugando un rol principal en el esfuerzo. Este año, está presentando un estudio importante. Registrará en detalle lo que sucede dentro de un cuerpo en movimiento. Por medio de su investigación, el NIH espera probar científicamente que el ejercicio es buena medicina.

Un esfuerzo grupal

El proyecto de seis años de $170 millones involucrará a un grupo de alrededor de 3,000 personas sedentarias. Incluirá personas desde los 11 años de edad hasta adultos mayores. El grupo comenzará un programa de ejercicios. Se estudiará su sangre, grasa corporal y músculos antes y después de cada ejercitación. Los científicos buscarán indicios sobre cómo cambia el cuerpo con la actividad física. Se dará también seguimiento a un grupo que no hace ejercicio, como comparación.

Según la científica Maren Laughlin, nuevas tecnologías hacen que el estudio sea posible. Es la líder del proyecto. Los investigadores esperan identificar cada parte diminuta del cuerpo que la actividad física cambia. “Ahora podemos medir las moléculas que forman nuestro cuerpo humano muy fácil y eficientemente”, dijo Laughlin a TFK.

Maravillas del ejercicio

Estudios muestran que muchos cambios positivos ocurren en el cuerpo durante y después de hacer ejercicio. “El ejercicio restaura músculos que se han debilitado y puede ayudar a reparar tejidos deteriorados debido a la falta de uso, enfermedades o lesiones o al envejecer”, dice Marcas Bamman. Trabaja en el estudio del NIH.

U.S. Olympians Lolo Jones, second from left, and Deena Kastor, right, join runners at an event in New York City.

Una de las mejores noticias es que mucho de lo que ya hacemos cuenta como actividad física. “Cortar el pasto, rastrillar hojas, lavar el auto; todo es ejercicio”, dice Jack Berryman. Es un profesor jubilado de historia médica de la Facultad de Medicina de la Universidad Washington en Seattle. “La actividad física incluye todo movimiento, no únicamente lanzar una pelota a través de una canasta”.

Bamman espera que el estudio del NIH dé a los doctores la habilidad de dar a los pacientes un detallado plan individual de ejercicio. Mientras tanto, esta es una receta para la buena salud: ¡Muévete!