SOLUCIONES DULCES

El año pasado, los estadounidenses gastaron más de $22 mil millones en chocolate. Pero esta delicia tiene un costo mucho más grande que este.

Esto se debe a que los agricultores con frecuencia cortan árboles en el bosque tropical cuando necesitan más tierra para plantar árboles de cacao. Esto contribuye al cambio climático, o el calentamiento gradual del planeta. A su vez, el cambio climático daña los cultivos de cacao. Esto hace que el chocolate corra riesgo. Pero los expertos están desarrollando soluciones para ayudar a asegurar su futuro.

Dificultades para el cacao

El chocolate proviene principalmente del Cinturón del Cacao, una tira angosta de tierra a lo largo del ecuador. Es también donde se ubica la mayor parte del bosque tropical del mundo. En el Cinturón del Cacao es caluroso, húmedo y lluvioso. Las condiciones son perfectas para crecer cacao.

Pero en años recientes, el cambio del clima ha afectado el clima en el Cinturón del Cacao. Como resultado, los árboles de cacao producen menos vainas de cacao. Cada vaina tiene menos granos. La cocoa que producen es de menor calidad. Se necesita más para hacer que el chocolate tenga sabor, pues, achocolatado. El cambio climático también ha llevado a la propagación de enfermedades y pestes que dañan a los árboles.

En 2013, los investigadores estudiaron las condiciones cambiantes en el Cinturón del Cacao. Dijeron que para 2050 sería más difícil crecer cacao en 90% de los lugares donde ahora se planta.

Pero Christian Bunn, del Centro Internacional de Agricultura Tropical, dice que el chocolate no desaparecerá dentro de poco. Ya se están haciendo planes para protegerlos.

Salvar el chocolate

Una solución al problema es la fertilización cruzada. Los científicos están combinando dos variedades de árboles de cacao para desarrollar nuevos árboles que soportan sequías y enfermedades. Algunos hasta producen más cacao.

Estaciones climáticas también ayudarán. Grupos las están construyendo en África. Alrededor del 70% del cacao del mundo se crece ahí. La información de las estaciones ayudará a los agricultores saber cuándo plantar y fertilizar los árboles. “Años atrás, los agricultores usarían reglas de cultivo que siguen las temporadas”, Bunn dijo a TFK. “Esas reglas ya no siempre aplican”.

Una aplicación llamada CocoaLink también ayuda. Publicada en 2011 por la Fundación Mundial del Cacao (WCF), envía consejos a los agricultores en Ghana.

Estas soluciones podrían ayudar a los agricultores a crecer más cacao en menos tierra. Esto podría ayudar a finalizar la promoción de cortar el bosque tropical. Esto es bueno para el chocolate, y un resultado dulce para el planeta. “Todo tiene un impacto”, dijo Ethan Budiansky de WCF a TFK. “Tenemos que ser más inteligentes con respecto a nuestros alimentos en el futuro”.

Hacer Dulces

¿De dónde proviene el chocolate? Aquí, te guiaremos por el proceso para hacer una barra de dulce. Pero primero, hablemos sobre dos palabras que estamos usando a través de la historia: cocoa y cacao. El polvo que se usa para hacer chocolate se llama cocoa. Las vainas de granos que se muelen para crear el polvo se llaman cacao. Además, es la palabra usada para los árboles que crecen las vainas. Se llaman árboles de cacao.

1. El cacao crece en árboles. Las vainas de cacao crecen en un árbol de cacao, usualmente en alguna parte en el Cinturón del Cacao. Cuando las vainas están maduras, son recolectadas por un agricultor.

2. Los granos son separados de las vainas. La mayoría de cacao es producido por pequeños agricultores en partes remotas del mundo. Las máquinas pueden dañar los árboles de cacao. La mayoría del trabajo se realiza a mano.

3. Los granos son fermentados. Ahora los granos pasan un proceso químico llamado fermentación. Esto enfatiza su sabor achocolatado.

4. Se secan los granos. Con frecuencia, los agricultores simplemente reparten los granos en bandejas grandes. Se secan bajo el sol. Una vez secos, los granos se empaquetan en bolsas y se envían a los fabricantes de chocolate.

5. Se hace el chocolate. En fábricas, los granos de cacao son tostados, calentados, derretidos y mezclados con azúcar y leche. Esto remueve su sabor amargo natural. Luego, el chocolate líquido se vierte en moldes y se prepara para la venta.

6. ¡A disfrutar! Este es el momento que has estado esperando. ¡Prueba un bocado!