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Joey Erace golpea lanzamientos en la red de su jaula de bateo en el jardín de atrás. La jaula costó $15,000. Joey vive en el sur de New Jersey. Su entrenador privado de bateo cobra $100 por esta práctica vespertina de bateo. Más temprano ese día, Joey tuvo una lección de entrenamiento de campo en Filadelfia, Pennsylvania. También costó $100.

El entrenamiento constante es clave para un jugador de primera calidad como Joey. Los cazatalentos buscan sus talentos. Joey es increíblemente rápido. Puede ajustar su cuerpo levemente en el plato. Sus ajustes dirigen la pelota. “Siempre y cuando siga trabajando, será un jugador de béisbol muy, muy sólido”, dice Dan Hennigan. Es el entrenador de bateo de Joey.

Joey ya tiene más de 28,000 seguidores de Instagram. Compañías le han solicitado promover sus artículos. No está mal para un niño de 10 años.

Joey Erace, de 10 años, de New Jersey, ha jugado para equipos juveniles de béisbol en California y Texas.

Un comienzo temprano

En todo EE.UU., la economía de los deportes juveniles está cambiando. Ligas Juveniles de Vecindarios, las asociaciones de fútbol de ciudades y los equipos de básquetbol de iglesias están todos siendo dejados de lado. Los jóvenes atletas se están uniendo a equipos de clubes privados en su lugar. Los equipos más competitivos buscan el mejor talento. Viajan a torneos nacionales.

El costo para las familias es alto. Ellas pagan cosas como cuotas de registro, viajes y equipos. El papá de Joey dice que ha gastado más de $30,000 en la carrera de béisbol de Joey. Un padre en el norte del estado de Nueva York gastó $20,000 en un año en el equipo de voleibol del club de su hija. Mucho de eso lo gastó en gasolina. Hasta cuatro noches a la semana, ella viajaba dos y media horas de viaje de ida y vuelta para ir a la práctica.

King-Riley Owens, de 9 años, de Los Angeles, California, espera jugar en la NBA algún día.

Un asunto de dinero

La economía de los deportes juveniles de EE.UU. es ahora un mercado de $15.3 mil millones. WinterGreen Research estudia a la industria. La compañía dice que el mercado ha crecido extremadamente desde 2010.

Hay buenas cosas por esta moda. Algunos niños se benefician de la competencia intensa. Los equipos que viajan pueden reunir a personas de diferentes experiencias.

Melanie Barcenas, de 9 años, de San Diego, California, juega varios partidos de fútbol la mayoría de los fines de semana.

Sin embargo, estudios recientes muestran señales de preocupación. El enfoque temprano en un deporte aumenta el riesgo de lesiones. Y los costos crecientes, como por ejemplo las tarifas de equipo y de viaje, son prohibitivos para familias de ingresos más bajos.

Los costos de la universidad también están aumentando. Millones de padres esperan que sus hijos ganen una beca deportiva. Pero solo un número pequeño de atletas de la escuela secundaria pasará al nivel más alto de los deportes universitarios.

Aun así, los entrenadores universitarios están buscando a estudiantes de la escuela media. Los niños aprenden que es crítico asistir a torneos que requieren viajar. Además, deben hacer una buena impresión. Katherine Sinclair, de 13 años, juega al básquetbol. Ha jugado en partidos en Filadelfia y la Ciudad de Nueva York durante el mismo día. Pero ella lo acepta. “No me falta mucho para llegar al octavo grado”, dice Katherine. “Es ahí cuando los cazatalentos universitarios comienzan a observarme”.