Trajes listos para usar

Los ingenieros de NASA están diseñando trajes espaciales para explorar Marte y más lejos.

Años de ser una ingeniera de NASA han llevado a Lindsay Aitchison a un lugar sorprendente. Ella pasa mucho tiempo pensando sobre el polvo. Cómo mantenerlo fuera de un traje espacial, donde puede limitar el movimiento. Cómo detener que ingrese en el sistema de oxígeno, donde puede comenzar un fuego. “¡Muchos de los problemas apuntan al polvo!”, dijo Aitchison a TFK.

Lindsay Aitchison clowns around on NASA’s zero-gravity plane.

Aitchison trabaja en el Proyecto de Traje Espacial Avanzado de NASA. Ella y su equipo están desarrollando trajes para la exploración espacial. El polvo es solamente uno de los muchos desafíos que ellos enfrentan. NASA planea enviar astronautas al Planeta Rojo en los años 2030. Antes de que eso suceda, los ingenieros deben crear el traje correcto.

Diseñado para exploradores

En el pasado, cuando los astronautas pasaban tiempo en la superficie de la Luna, estaban fuera de sus naves únicamente por unas pocas horas. Marte será diferente. “Estamos hablando sobre estadías de hasta 500 días”, dice Aitchison. Los trajes necesitarán ser fáciles de reparar. Una solución es diseñar trajes modulares, con piezas que puedan ser cambiadas. ¿Otra razón para el diseño modular? NASA tiene un grupo diverso de exploradores. La mitad de los astronautas de 2013 son mujeres. Los trajes nuevos deben satisfacer las necesidades para diferentes tipos de cuerpo.

El Z-2 es el traje espacial más nuevo de NASA. Es más liviano que los trajes previos. A diferencia de la Estación Espacial Internacional (ISS), Marte tiene gravedad. Los trajes que usan los astronautas en ISS pesan alrededor de 330 libras. En Marte, necesitarán equipos más livianos. El objetivo del equipo de diseño es reducir el peso del traje Z-2 a 250 libras.

Aitchison es una en ingeniera. Pero ella y su equipo buscan soluciones innovadoras en todas partes. “Leemos de todo desde revistas de juegos de computadora hasta revistas de moda”, dice. Además, usan tecnología similar a la que usan los estudios de filmación de películas para estudiar el movimiento humano. Casi nada es demasiado loco para probarlo.

A Mars explorer must be able to bend his or her knees.

Estar abiertos a ideas nuevas ayuda a Aitchison y a su equipo en su objetivo definitivo: prepararse para una nueva era de exploración espacial. Ella tiene confianza en que cumplirán con los desafíos futuros. “Tendremos indudablemente trajes espaciales para hacer ese trabajo cuando estén listos para despegar”, dice.