Basura espacial

Hay casi 2,800 satélites trabajando en el espacio. Esto es según la Unión de Científicos Preocupados. Dependemos de estos dispositivos para la tecnología que usamos cada día, como las videollamadas y el monitoreo del clima. Los científicos los usan para estudiar la Tierra y el espacio.

Pero muchos otros satélites en órbita están rotos y siguen flotando allá arriba. Algunos de estos eventualmente se caen hacia la Tierra. Estos aterrizan o se queman en la atmósfera.

Súper tamaño La basura espacial tiene tamaños diferentes. Este pedazo grande de un cohete cayó en la Tierra en mayo.

La basura espacial es un problema. Los desechos que flotan alrededor de la Tierra ponen a la tecnología y las misiones espaciales futuras en riesgo. Los expertos están trabajando en una solución.

Problema de basura

Los desechos orbitales son un tipo de basura espacial. Es todo objeto hecho por el hombre que ya no trabaja, pero continúa flotando alrededor de la Tierra. Esto incluye satélites abandonados y piezas de naves espaciales. “Es un problema de legado”, dijo Vitali Braun a TIME For Kids. Él es un ingeniero en la Agencia Espacial Europea (ESA). “Hay satélites o etapas de cohetes colocados en el espacio en los 1960s, y aún están ahí”.

La basura espacial también puede incluir fragmentos de objetos. Estos ocurren cuando los satélites chocan con cosas. O ellos resultan cuando un objeto choca contra una etapa de cohete vieja que aún tiene combustible. Esto puede causar una explosión.

Dañado Este panel solar del Telescopio Espacial Hubble fue dañado por desechos orbitales.

Heather Cowardin trabaja para NASA. Ella dice que Estados Unidos está monitoreando más de 23,000 piezas de desechos espaciales (lee “Demasiada basura”). Estos fragmentos diminutos pueden dañar satélites en funcionamiento. Esto puede afectar la investigación en el espacio.

Limpieza cósmica

ESCOBA ESPACIAL Astroscale y funcionarios del gobierno japonés posan enfrente de un satélite ELSA-d. Usará imanes para recolectar desechos espaciales.

Compañías están trabajando para limpiar los desechos. Astroscale es una que está en Japón. Planea lanzar una misión llamada ELSA-d. La misión tratará de usar imanes para recolectar desechos espaciales. La idea es hacer que las compañías coloquen placas magnéticas en los satélites que lanzan. Una nave espacial de Astroscale podría pegarse a la placa magnética y retirar el satélite cuando falla.

Recolectores de basura Ilustracion Astroscale muestran herramientas que esperan usar para retirar la basura espacial.

Otra misión está dirigida por una compañía suiza llamada ClearSpace. ClearSpace planea lanzar una nave espacial que retira desechos en 2025. La nave atrapará una pieza de un cohete viejo, la enlentecerá y la lanzará hacia la Tierra.

Recolectores de basura Ilustracion de ClearSpace muestran herramientas que esperan usar para retirar la basura espacial.

Los gobiernos también están tratando de ayudar. Algunos están actualizando sus reglas espaciales. Esto es para limitar la cantidad de desechos creados. La sostenibilidad del espacio “no es un problema de una sola agencia o uno solo país que podemos resolver”, dice Cowardin. “Tenemos que trabajar juntos en esto”.

Demasiada basura

Miles de fragmentos del tamaño de una canica y millones del tamaño de la mina de un lápiz están orbitando la Tierra. Esto es según Heather Cowardin de NASA. Algunos son el resultado del choque de satélites con otros objetos. Cowardin dice que los fragmentos pueden viajar extremadamente rápido. Y pueden dañar los satélites en funcionamiento. Esta tabla de ESA muestra el aumento de la basura espacial con el tiempo.