El 7 de febrero, la policía en Malasia hizo una redada en una fábrica y un almacén en el estado de Sabah. Confiscó más de 30 toneladas de productos de pangolín. Los pangolines son también conocidos como osos hormigueros escamosos. La redada capturó 1,800 cajas de pangolines congelados. También había casi 800 libras de escamas del animal. La carga tenía un valor de casi $2 millones.
Sabah es un centro importante de tráfico de pangolines de África a Asia. El contrabando es el negocio de comprar y vender ilegalmente. Desde agosto de 2017, más de 40 toneladas de pangolines contrabandeados han pasado por Sabah. El pangolín es nativo de Asia y África. La carne de pangolín es una exquisitez en algunos países asiáticos. Las escamas de la criatura también son apreciadas. Se pulverizan y se usan en medicamentos.
No existen pruebas de su eficacia. Pero la demanda de pangolines los ha hecho un blanco para los cazadores furtivos. Por lo menos un millón de pangolines han sido cazados furtivamente en la última década. Las criaturas podrían ser el mamífero más traficado del mundo.
El príncipe real británico William es el presidente de United for Wildlife, un grupo conservacionista. En un video, dice: “Los pangolines corren el riesgo de extinguirse antes de que la mayoría de las personas haya oído sobre ellos”.
Comercio preocupante
Las escamas del pangolín son de queratina. Es el mismo material de tu cabello y uñas. En la vida salvaje, las escamas del animal ayudan a protegerlo contra predadores. Pero no pueden protegerlo contra cazadores furtivos.
Los pangolines están desapareciendo de Asia. Por este motivo, los cazadores furtivos se han dirigido a África para su suministro. Las autoridades malayas han capturado más de 30 toneladas de escamas de pangolines africanos en Sabah desde 2017. En enero, agentes en Hong Kong detuvieron un barco de carga. Venía de Nigeria. Agentes encontraron nueve toneladas de escamas. Dicen que las escamas fueron arrancadas de 14,000 pangolines.
ATRAPADOS: Los agentes de aduana en Hong Kong muestran las escamas de pangolín enviadas desde África.
ANTHONY WALLACE—AFP/GETTY IMAGESAl rescate
Peter Knights dirige el grupo de conservación WildAid. Dice que los granjeros africanos deberían proteger a los pangolines. “Comen las hormigas que destruyen los cultivos”, él dice de las criaturas.
Agrega que una manera de salvar al pangolín es reducir la demanda. WildAid enseña a las personas cómo tratar enfermedades sin usar queratina. Dichos esfuerzos han funcionado para reducir la demanda de cuernos de rinoceronte. También están formados de queratina.
Pero los países pueden hacer más para que se cumplan las leyes dentro de sus fronteras. Los gobiernos necesitan castigar a los cazadores furtivos y proveedores de productos ilegales de la vida salvaje, dice Knights. “El problema está por último en las manos de China y Vietnam y los países africanos donde viven los pangolines”.
Un gran negocio
El comercio ilegal de pangolines llega a todo el mundo. Hoy, la mayoría de los productos de pangolines son contrabandeados fuera de África. Algunos envíos logran llegar a Europa y Estados Unidos.
El mercado más grande de pangolines está en Asia. Siete de los 10 países principales o territorios más involucrados en el contrabando de pangolines se encuentran ahí. Ellos son China, Hong Kong, Indonesia, Laos, Malasia, Tailandia y Vietnam. Los otros tres son Alemania, Nigeria y EE.UU.
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