Deja pasar la sal

Niños estadounidenses comen demasiada sal. Esto los pone en riesgo de tener problemas cardiacos más tarde en sus vidas.

Hamburguesas, papas fritas, papitas, palomitas de maíz y pizza. No puede negarse que estas comidas son sabrosas. Pero con frecuencia, es la sal agregada lo que las hacen tan atrayentes. Un resultado: los niños de EE.UU. están comiendo demasiados alimentos salados.

La sal de mesa tiene alrededor de 40% de sodio. Nuestros cuerpos necesitan un poco de sodio para que funcionen correctamente. Pero demasiada cantidad no es saludable. El salero es culpable de tan solo el 11% del sodio que los niños consumen. El resto ha sido agregado a los alimentos antes de que lleguen a la mesa.

How does this microwave popcorn measure up? Look for foods with less than 140 mg of sodium per serving.

Un estudio reciente realizado por los Centros de Control de Enfermedades (CDC) estudió los hábitos alimentarios de 2,142 niños entre 6 y 18 años. Encontró que el consumo promedio de sal era de 3,256 miligramos por día.Eso equivale a casi 1-1/2 cucharitas cada día, lo cual es más del 50% que las pautas actuales recomiendan.

Zerleen Quader es la autora líder del estudio. “Comer demasiada sal ahora puede hacer que los niños tengan problemas de salud más adelante”, dijo a TFK.

Sorpresas saladas

Los investigadores descubrieron que la pizza y las comidas mexicanas encabezaban la lista de fuentes de sodio en las dietas de los niños. Más de la mitad del sodio que consumían provenía de alimentos comprados en tiendas. El sodio no se limitaba a una comida o merienda. Estaba repartido por toda la dieta de los niños.

La mayoría del sodio que los niños comen proviene de alimentos procesados. Pero las papitas y otras meriendas saladas no son los únicos culpables. Hay fuentes furtivas de sodio, como el pan y los fiambres, que suman a la sobrecarga de sal. Lee “Reconsidera el almuerzo” para ver cuánto sodio un típico sándwich de pavo y queso realmente contiene.

Even the ketchup in this meal comes packed with sodium.

Cuida tu corazón

Toda esta sal agregada puede aumentar la presión arterial y, además, el riesgo de un ataque al corazón y otros problemas de salud. Hoy, 1 en 9 niños tiene presión arterial alta. Pero existen buenas noticias. Reducir el consumo de sal puede disminuir la presión arterial.

Eso, por supuesto, es más fácil decir que hacer. Cuantos más alimentos salados comas, desarrollas un mayor gusto por ellos. La clave para cambiar tu dieta es comenzar de a poco. “Cambios pequeños en el sodio de los alimentos no son generalmente notados”, dice Quader. Eventualmente, agrega, el esfuerzo reconfigurará las papilas gustativas de los niños para que dejen de desear comer sal.

Bridget Murphy es una nutricionista en el Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York. Sugiere que los niños traten de agregar especias como el orégano a sus alimentos en vez de sal. Comer frutas y vegetales, comer menos alimentos empaquetados y elegir versiones de meriendas de bajo sodio también ayudarán.

¿Necesitas un poco de inspiración? Murphy aconseja enfocarse en los efectos inmediatos de una dieta alta en sodio. La presión arterial alta puede dificultar ser activo. “¿Deseas poder pensar claramente y rendir bien en la escuela?”, pregunta. “Si eres un atleta, ¿deseas correr más rápidamente?” Si respondiste sí a estas preguntas, entonces es hora de dejar de lado la sal.

Reconsidera el almuerzo

Un sándwich de pavo puede contener mucha sal. Agregar una cucharita de mostaza aumenta el total a 1,522 miligramos (mg). Los niños entre 9 y 13 años no deben comer más de 2,200 mg cada día.

Zerleen Quader, de CDC, sugiere leer las etiquetas de nutrición. “Es sorprendente cuanto el contenido de sodio para el mismo alimento puede variar por marca”, dice. El sodio en el pan empaquetado, por ejemplo, puede variar de 80 mg a 230 mg por rebanada.