No más pestes

Nueva Zelanda planea deshacerse de ratas, zarigüeyas y otros mamíferos para 2050. El país espera salvar aves nativas de estas especies invasoras.

Las ratas no son el animal favorito de muchas personas. Pero en una gran cantidad de lugares, las personas tienen que aprender a vivir con ellas. No en Nueva Zelanda. Ahí, las personas se cansaron de los roedores. En julio de 2016, el entonces primer ministro de Nueva Zelanda, John Key, anunció un plan para liberar al archipiélago completamente de ratas y otros varios mamíferos para 2050.

En Nueva Zelanda, las ratas son una especie invasora. Llegaron en barcos, junto con los primeros colonos humanos de la isla, en el siglo 13. Cuando fueron introducidas al medioambiente de la isla, las ratas se comieron, y los científicos creen que por último exterminaron, a varias especies de aves.

Los humanos también trajeron otros mamíferos, como armiños y comadrejas. Los armiños, parecidos a las comadrejas, fueron introducidos para que se comieran a otra población mamífera invasora: los conejos. En su lugar, los armiños se alimentaron de especies nativas. Las zarigüeyas fueron introducidas para que las personas pudieran cazarlas por su piel. Pero su población también creció rápidamente fuera de control. Las zarigüeyas se alimentan de los huevos y crías de aves nativas. Además, pueden causar daño a los bosques.

Kiwis are flightless. There are about 68,000 of the birds left in New Zealand. Stoats are their biggest predator.

Una de las razones por la que las poblaciones de mamíferos invasores crecieron tan rápidamente es que Nueva Zelanda es el hogar de muy pocos mamíferos nativos. La mayoría de sus especies nativas son aves. Muchas no vuelan, como el kiwi, el ave nacional. Debido a que pasaron tanto tiempo sin predadores naturales, las aves perdieron la necesidad de volar como un medio de escape. Pero cuando llegaron los mamíferos, la incapacidad de volar se convirtió en un gran problema para los pájaros. Ahora, los mamíferos predadores matan alrededor de 25 millones de aves nativas cada año. Están llevando a varias especies al borde de la extinción.

Sin predadores para 2050

La eliminación de mamíferos predadores no es algo nuevo para Nueva Zelanda. El país ha eliminado las ratas en algunas de sus islas más pequeñas. En esos lugares, especies de aves que estaban casi aniquiladas comenzaron a florecer.

Nueva Zelanda espera expandir y mejorar los métodos usados en esas áreas pequeñas. El gobierno ha prometido alrededor de $20 millones para el proyecto. Otros fondos provendrán de gobiernos locales y negocios privados. El dinero pagará la investigación, tecnología y herramientas necesarias para matar a los animales.

The government of New Zealand recommends several ways to get rid of pests. Traps and bait stations are the main types.

El plan nuevo es “el proyecto de conservación más ambicioso que se haya intentado en cualquier otra parte del mundo”, escribió Key en una declaración. “Pero creemos que si trabajamos todos juntos como país, podemos lograrlo”.

Es un objetivo grande. Pero los científicos dicen que podría ocurrir. “Realmente pienso que es posible”, dijo James Russell, un ecologista de la Universidad de Auckland, en Nueva Zelanda, a AP. “Requerirá de personas trabajando en cada recoveco y rincón del país”.