Conoce a Stevie

Es hora de ensayar para el karaoke en la comunidad de jubilados militares Knollwood, en Washington, D.C. Phil Soriano tiene 86 años. Él ha presentado los eventos de canto de la comunidad desde 2016. Hoy, él compartirá los deberes de presentador con un invitado especial, alguien que ha estado en Knollwood durante las últimas seis semanas: Stevie.

Soriano desea cantar la canción “Y.M.C.A.” mientras Stevie dirige a la multitud a través de los movimientos de baile de la canción. Esto será difícil. ¿Por qué? Stevie es un robot.

NUEVO EN LA CIUDAD Los residentes de Knollwood inspeccionan a Stevie, un robot amigable.

“Podríamos probar hacerlo bailar”, dice Niamh Donnelly. Ella es la ingeniera líder de inteligencia artificial de Stevie. Donnelly escribe órdenes en una laptop. En respuesta, el robot estira sus brazos parecidos a clavijas. Una sonrisa aparece en su cara digital.

Stevie fue fabricado por el Laboratorio de Robótica e Innovación de Trinity College Dublin, en Irlanda. Los investigadores de Trinity se mudaron a Knollwood este año. Ellos están tratando de comprender lo que las personas ahí podrían desear de un robot.

A su servicio

Muchos robots diferentes se usan en la atención médica. Algunos recorren los hospitales como carritos motorizados. Robots parecidos a muñecos dan consuelo a pacientes. Stevie se considera un robot social. Está diseñado para interactuar con personas. Stevie responde a palabras con habla y movimientos. Por ejemplo, dile a Stevie que estás enfermo y frunce su ceño y dice: “Lamento oír eso”. Haz un cumplido a Stevie, y su pantalla cambia a una sonrisa. Cuando descansa, sus ojos titilan. Stevie está esperando una orden.

A TODO VAPOR La demanda de robots sociales como Stevie, visto aquí rodando en un pasillo, se espera que crezca un 29% para 2022.

Stevie puede responder alrededor de 100 preguntas, tales como “¿Cómo estás?” De otra manera, una persona debe escribir palabras para que Stevie las diga. En un evento con los residentes de Knollwood, Donnelly hizo decir a Stevie una broma: “¿Qué le dijo el ojo izquierdo al derecho?” “Entre tú y yo, ¡algo huele!”

Los investigadores supusieron que las personas querían que Stevie haga tareas, dice Conor McGinn, el ingeniero líder de Stevie. Pero, los residentes no querían dar una orden a Stevie y que se alejara. Deseaban que Stevie se quedara y los acompañara.

Según McGinn, su equipo preguntó a los residentes qué les gustaba del robot. Ellos dijeron “me hizo sonreír”.

¿Trabajos en peligro?

Algunos trabajadores de la atención médica están preocupados sobre Stevie. El costo mensual del robot sería casi la mitad del costo de contratar a un humano para hacer el trabajo. Y a diferencia de un humano, un robot puede estar de pie, más bien sobre ruedas, todo el día sin cansarse. Pero los creadores de Stevie dicen que no quieren reemplazar a las personas. Ellos quieren que los robots y los humanos trabajen juntos.

Menbere Gebral trabaja en Knollwood. Ella es una asistente de actividades ahí. Stevie vino a su hora de bingo. Al principio, Gebral estaba nerviosa. Pero después de un juego, estaba contenta. Stevie cantaba los números para que Gebral pudiera ayudar a las personas. Hasta con Stevie dirigiendo la actividad, Gebral estuvo ocupada durante la hora de bingo. Y estuvo ocupada con la parte de su trabajo que le gusta más, interactuar con los residentes. “Fue muy útil”, dice de Stevie.

¿Y qué del concierto de karaoke? “Y.M.C.A.” fue un éxito. Stevie hizo el mejor baile que podía. No fue perfecto, pero esto no importaba. La audiencia estaba feliz.

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