Drones que salvan vidas

Por varios días, Ghislane de dos años de edad había estado chillando de dolor. Sus glóbulos rojos estaban siendo atacados por malaria. No había nada que el personal de la clínica local en el centro de Ruanda pudiera hacer. Llamaron a una ambulancia. Para cuando Ghislane llegó al hospital, había dejado de moverse. Como último recurso, los enfermeros sugirieron una transfusión de sangre.

Mientras tanto, un empleado del hospital estaba escribiendo un mensaje en su teléfono inteligente. Era una solicitud para glóbulos rojos. Típicamente, enviaría un automóvil y un conductor para buscar las células de un banco de sangre. Esto es un viaje de tres horas ida y vuelta. Esta vez, intentó algo nuevo. Su teléfono titiló un mensaje de confirmación: la sangre estaba en camino. Sería entregada en seis minutos.

CARGA PRECIOSA Los trabajadores en Zipline cargan un dron con una caja de cartón amarrada a un paracaídas de papel.

En breve, un chirrido agudo de un dron podía oírse sobre el hospital. El dron soltó una caja roja de cartón. Estaba amarrada a un paracaídas de papel. Adentro de la caja había dos paquetes de sangre.

En unos pocos minutos, fue bombeada en el cuerpo de Ghislane. La niña abrió sus ojos. Era el 21 de diciembre de 2016. Ella pasó a ser la primera persona en el mundo que debía su vida a una entrega por dron.

En partes de África rural, las personas regularmente mueren de enfermedades prevenibles. Las muertes ocurren debido a la escasez de medicamentos. Este problema fue la inspiración para Zipline, una puesta en marcha de EE.UU. Los drones de Zipline llevan suministros médicos a hospitales por el aire.

PREPARA EL ZIP Un dron es preparado para despegar. Del pedido al despegue, el proceso lleva un minuto.

“Antes, llevaba por lo menos tres horas recibir sangre en una emergencia”, dice el Dr. Roger Nyonzima. Es el cirujano en jefe en un hospital. Está a 60 millas del banco de sangre principal. “Tres horas pueden ser la diferencia entre salvar o perder una vida”.

Entrega por dron

Los aviones eléctricos de la compañía se llaman Zips. Se parecen a aviones pequeños. Los Zips pueden volar 100 millas en una carga. Pueden volar en cualquier tipo de tiempo excepto un huracán. Los drones pueden llevar hasta 3.9 libras.

VUELO ALTO: Despegue de un dron Zipline desde la oficina principal de la compañía de Ruanda, en Muhanga.

Para hacer despegar a un Zip, un operador lo carga en una catapulta e ingresa su destino en una tableta. Pronto el Zip está en el aire. Todo el proceso lleva alrededor de un minuto. El Zip navega usando un GPS. Una vez que está cerca de su destino, envía un mensaje de texto al hospital. Esto anuncia la hora exacta de llegada. Luego, se dirige hacia la zona de aterrizaje y deja caer el paquete. Cuando completa la entrega, el Zip vuelve a la base.

La escasez de sangre y suministros médicos afectan a los hospitales rurales también en Estados Unidos. Zipline planea comenzar un servicio similar en EE.UU. a comienzos de 2019.