El debate de las tareas escolares

Algunas escuelas están experimentando con una política de no dar tareas escolares. ¿Es una buena idea cancelar las tareas escolares?

En julio de 2017, familias en el Condado Marion, Florida, recibieron una noticia sorprendente. “Las tareas tradicionales como las conocemos desaparecerán, por lo menos para los estudiantes de la escuela primaria”, dijo Heidi Maier en un mensaje de voz a los padres. Maier es la superintendente de escuelas. “En su lugar, deseamos que los estudiantes lean”, dijo.

Más de 20,000 estudiantes asisten a las 31 escuelas primarias del condado. Dara Mehr es uno de ellos. Está en quinto grado. El año pasado, Dara tenía dos o tres horas de tareas escolares cada noche. “Tenía que hacer 12 preguntas de matemáticas y seis y siete páginas de trabajo de lectura”, dijo a TIME for Kids.

Ahora, la única tarea de Dara es leer durante 30 minutos. Ella y su hermana menor, Neveah, disfrutan tener más tiempo para otras actividades. Pero su mamá, Kayla Mehr, extraña las tareas del año pasado. “A veces, hacer que se sienten para leer durante 30 minutos es un desafío”, dice.

Varias escuelas alrededor del país están probando la política de no dar tareas escolares. Líderes escolares dicen que la nueva política se basa en la investigación. Estudios mostraron que las tareas escolares no mejoran las calificaciones o puntajes de exámenes en la escuela primaria.

Paula Fass es una profesora en la Universidad de California, Berkeley. Dice que ha existido un desacuerdo sobre las tareas escolares “desde que ir a la escuela se hizo un requisito”. El apoyo de las tareas escolares ha subido y bajado durante los años (lee “Historia de las tareas escolares”). “En los años 1900, muchos padres pensaban que las tareas escolares únicamente ocupaban el tiempo de sus hijos [cuando] podían estar haciendo tareas del hogar”, dice Fass. Hoy, muchos aún cuestionan el rol que las tareas escolares deberían tener en la vida de los niños.

Encontrar un equilibrio

Harris Cooper es un profesor en la Universidad Duke. Ha revisado más de 50 estudios sobre tareas escolares. En su opinión, las tareas escolares tienen un efecto positivo en el aprendizaje. “El efecto aumenta mientras los niños pasan de grado. Pero inclusive en los primeros grados, las tareas escolares tienen un efecto positivo en destrezas sencillas”, dice.

La Asociación Nacional de Educación y la PTA Nacional sugieren que los estudiantes reciban 10 minutos de tareas escolares por grado. Cooper apoya esta política. Se conoce como la “regla de 10 minutos”.

Pero advierte que no todas las tareas escolares son útiles. “Si se dan muchas o son demasiado difíciles, pueden llevar a la frustración”, dice. “Y esto no es bueno”.

El año pasado, la Escuela Primaria Kelly en Holyoke, Massachusetts, se deshizo de las tareas escolares. Jackie Glasheen era la directora. Dijo a ABC News que ella quería que los niños tuviesen más tiempo con la familia. “Deseamos que se vinculen con sus familias, hablen sobre sus días escolares y vayan a la cama”, dijo.

Este año, la escuela tiene una nueva directora, Isamar Vargas. Los estudiantes tienen nuevamente tareas escolares. Pero reciben solo una tarea asignada por día. “Queremos edificar la responsabilidad y la estructura”, dice Vargas. “Pero no deseamos reducir el tiempo importante que los niños tienen con sus familias o para practicar deportes”.

La Primaria Kelly no será la única escuela en experimentar con estas políticas. “Esto es parte de una historia larga de conflicto sobre las tareas escolares”, dice Fass, la profesora de Berkeley. “Y podemos esperar que esto continúe”.

Historia de las tareas escolares

Las actitudes hacia las tareas escolares han cambiado durante la historia de EE.UU. En el futuro, ¿piensas que el apoyo de las tareas escolares aumentará o bajará?

Comienzos de 1900: Varios distritos escolares aprueban reglas en contra de las tareas escolares. ¿El objetivo? Reducir la memorización de información de los estudiantes, conocida como aprender de memoria.

1957: La Unión Soviética lanza Sputnik, un satélite. La carrera del espacio comienza. Las tareas escolares para ciencia y matemáticas aumentan.

1966: La Asociación Nacional de Educación sugiere “cantidades limitadas” de tareas escolares en los grados superiores de la escuela primaria.

1983: El Departamento de Educación del Presidente Ronald Reagan dice que las escuelas necesitan mejorar. Hay presión para aumentar la exigencia.

Década de los noventa: La competencia global está en aumento. El apoyo para las tareas escolares en EE.UU. es fuerte. Los estudiantes tienen más tareas escolares que en el pasado.