Medicina salvaje

Veterinarios en África están trabajando para salvar especies de gorilas, un paciente a la vez.

De todos los gorilas de montaña que el veterinario Mike Cranfield ha tratado en los últimos 18 años, Ijabo sobresale de la mayoría. Cuando Ijabo tenía tres días de edad, un examen mostró que una de sus patas estaba gravemente dañada. Cranfield removió la pata de Ijabo por debajo de la rodilla. Cinco años después, Cranfield dice que Ijabo está bien. “Todavía lo veo de vez en cuando”, dijo Cranfield a TFK. “Es reconfortante”.

Cranfield es el codirector de Gorilla Doctors. La organización brinda atención médica a gorilas de montaña y Grauer enfermos y lesionados. Sus 16 veterinarios trabajan en parques nacionales en la República Democrática del Congo, Ruanda y Uganda.

Gorillas and humans suffer from the same types of illnesses, including colds and infections.

Los gorilas necesitan desesperadamente la ayuda del grupo. En la vida salvaje, existen solo alrededor de 880 gorilas de montaña y menos de 4,000 gorilas de Grauer. Durante años, los simios han sido víctimas de la pérdida de hábitat, cazadores furtivos y enfermedades. Según su sitio web, la misión de Gorilla Doctors es salvar a los simios “un gorila a la vez”.

En el campo

Los doctores tratan mayormente a gorilas que están habituados o acostumbrados a humanos. Los gorilas no habituados tienen poco contacto con personas.

Rastreadores, guías y veterinarios monitorean gorilas habituados en el campo varias veces a la semana. A veces, un gorila tiene un problema médico que requiere tratamiento.

Eso requiere una intervención. Un ayudante dispara un dardo al animal. Si el gorila aparenta tener una enfermedad grave pero tratable, el dardo contiene antibióticos para combatir la infección. Si aparenta necesitar una cirugía, el dardo contiene una droga que deja al gorila inconsciente e incapaz de sentir dolor.

“Solo tomamos acción en una situación donde el asunto de salud es inducido por el hombre o el animal moriría sin tratamiento”, dice Cranfield.

Historia exitosa

Aunque los gorilas están críticamente en peligro de extinción, existen señales de esperanza gracias en parte a Gorilla Doctors. El gorila de montaña es la única especie de grandes simios cuya población está aumentando.

“Los gorilas de montaña habituados están aumentando un 4% cada año, lo cual es tan rápido como el aumento de la población humana globalmente”, dice Cranfield. Menciona un reciente estudio que acredita el 50% de este crecimiento al trabajo de Gorilla Doctors.

Gorilla Doctors Mike Cranfield, left, and Eddy Kamable treat an injured ape. A team visits the gorillas regularly. Trackers look for signs of injury and illness.

La protección del hábitat en parques nacionales es también una gran ayuda. “Ya no existe más desforestación y caza furtiva ahí”, dice Cranfield. Sin embargo, las enfermedades permanecen como la amenaza principal, incluyendo las enfermedades propagadas por humanos.

Pero Cranfield ve el aumento de la población de simios como una gran victoria. Y está orgulloso del rol que su equipo ha jugado para que esto ocurra.

“Veo algunos gorilas desde que nacieron hasta cuando están teniendo familias propias”, dice. “Es como ser un doctor de familia, uno es parte de toda la historia familiar”.