Banana en riesgo

Las bananas son uno de los cultivos más importantes en la Tierra. Son la fuente principal de alimento y dinero para millones de personas. Pero en todo el mundo, las plantas de bananas están muriendo. Están siendo atacadas por una forma de la enfermedad de Panamá llamada Raza 4 Tropical (R4T).

Por muchos años, los granjeros y expertos han temido la llegada de R4T a América Latina y el Caribe. Alrededor del 85% de las bananas exportadas en todo el mundo crecen ahí. El 8 de agosto de 2019, estos temores se hicieron realidad. Se confirmaron de R4T en seis granjas de bananas en Colombia. El país declaró una emergencia nacional. “En Colombia, [R4T] es increíblemente difícil de controlar”, dijo el científico James Dale a TIME for Kids. “Todos están totalmente petrificados acerca de lo que ocurrirá”.

PLANTAS EN PELIGRO Cuando una planta de bananas se infecta con Raza 4 Tropical, se vuelve amarilla, se marchita y muere.

Cuando bananas buenas se ponen malas

R4T es un hongo que vive en el suelo. Afecta a las plantas de bananas a través de las raíces. Pasa a los tallos. Ahí, detiene la entrada del agua y los nutrientes en las hojas de la planta. La planta se pone amarilla. Luego, se seca y muere. R4T se propaga rápidamente, de planta a planta y de granja a granja. “Ningún país es inmune a la enfermedad”, dice Fazil Dusunceli de la Organización de Alimentos y Agricultura.

Parte del problema es que el 99% de las bananas exportadas son del mismo tipo: Cavendish. Esta falta de variedad no es buena para la naturaleza. ¿Por qué? Todas las bananas Cavendish son muy similares. Por lo tanto, cuando una enfermedad como R4T golpea, todas corren el mismo riesgo. “Comer Cavendish [bananas] está empeorando la situación”, dice Altus Viljoen. Es un profesor que estudia enfermedades de plantas.

MEJOR RACIMO Un granjero en Costa Rica cuida a un racimo de bananas saludables.

Viljoen y otros dicen que debemos diversificar el tipo de bananas que plantamos y comemos. Esto podría significar recurrir a tipos de bananas menos comunes, como la Manzano. Esta tiene sabor a manzana y fresa.

Un futuro incierto

Las personas en la industria de bananas se están uniendo. Quieren salvar a la fruta tropical. James Dale, por ejemplo, está trabajando con un equipo de científicos en Australia para presentar un nuevo tipo de banana. Es resistente a R4T. Pero algunas personas están en contra de científicos que crean nuevos tipos de plantas en un laboratorio. Dicen que las personas no deberían intervenir con la naturaleza.

TRABAJO DE LABORATORIO El científico australiano James Dale creó una banana que es resistente a Raza 4 Tropical.

No todos están preocupados por la fruta. “Creo que hay un gran futuro para las bananas”, dice Andrew Biles. Él es un asesor de Chiquita. Esta es una de las compañías más grandes de bananas del mundo.

Esta no es la primera vez que las bananas han estado en problemas (lee “Vista al pasado”). Hasta si encontramos una solución a la crisis de bananas de hoy, ¿se repetirá la historia, una vez más, en las próximas décadas? “Oh, estoy seguro que lo hará”, dice Dale.

Vista al pasado

LISTO PARA ENVIAR Trabajadores empaquetan bananas en cajas en 1948.

Antes de los 1950, casi todas las bananas vendidas en EE.UU. eran de un tipo. Luego, golpeó la enfermedad de Panamá. La industria de las bananas necesitaba un reemplazo. Eligió la Cavendish. Esta era similar a la banana popular en ese momento. Pero era resistente a la enfermedad de Panamá.

En los 1990, un nuevo tipo de la enfermedad de Panamá, llamada R4T, golpeó a los cultivos. Esto puso a la fruta nuevamente en riesgo.